Principiul de funcționare a unei etanșări uscate este un răspuns la presiune. Când apa intră în scurgere, se deschide o supapă specială (canal) și apa este scursă. De îndată ce apa încetează să curgă, cerceveaua se închide.
Funcționarea unei scări cu etanșare umedă (etanșări hidraulice) se bazează pe un sistem de preaplin, care, pe lângă funcția principală de scurgere, protejează în mod fiabil și împotriva mirosurilor neplăcute. Supapă combinată – o combinație de supape umede și uscate.